Η ανακρυστάλλωση είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό μιας στερεάς ουσίας από ένα μείγμα προσμίξεων, με τη διάλυσή της σε κατάλληλο διαλύτη και την εκ νέου αποκρυστάλλωση της. Η μέθοδος βασίζεται κατά κύριο λόγο στις διαφορές στη διαλυτότητα της ουσίας και των προσμίξεών της. Η ανακρυστάλλωση εφαρμόζεται στη διαδικασία εξευγενισμού των αλάτων για την απομάκρυνση των ανεπιθύμητων ακαθαρσιών, καθώς το ζητούμενο είναι να αποκτήσουμε την υψηλότερη δυνατή ποσότητα χλωριούχου νατρίου (NaCl) μειώνοντας ταυτόχρονα, όσο γίνεται περισσότερο, τις προσμίξεις.
Το αλάτι στη φύση, υπάρχει είτε σε κρυσταλλικά κοιτάσματα (ορυκτό αλάτι, ηλιακό αλάτι) είτε σε διαλυμένη μορφή (θαλασσινό νερό, αλμυρές λίμνες, φυσική άλμη). Ανάλογα με την πηγή του αλατιού, διαφοροποιείται και η συγκέντρωση των φυσικών ακαθαρσιών που περιλαμβάνει. Υπάρχουν δύο κατηγορίες ακαθαρσιών/προσμίξεων.
- Οι επιφανειακές προσμίξεις, όπως μικροποσότητες διαλυτών συστατικών (κυρίως Mg, Ca, K άλατα κ.λπ.) αλλά και αδιάλυτα συστατικά όπως άργιλος, άμμος και πηλός, τα οποία βρίσκονται στην επιφάνεια της κρυσταλλικής δομής του άλατος, κάποιες φορές σε υψηλά ποσοστά.
- Οι ενδοκρυσταλλικές προσμίξεις, οι οποίες οφείλονται στην ανεξέλεγκτη διαδικασία κρυστάλλωσης και περιλαμβάνουν διαλυτά συστατικά, αλλά και αδιάλυτα συστατικά, μέσα στο πλέγμα NaCl (χλωριούχο νάτριο).
Οι προσμίξεις της πρώτης κατηγορίας μπορούν να απομακρυνθούν μέχρι ένα βαθμό, με μηχανικές διεργασίες (πλύσιμο αλατιού, κ.λπ.). Οι ενδοκρυσταλλικές προσμίξεις, ωστόσο, μπορούν να εξαλειφθούν μόνο με τη διάλυση και την ανακρυστάλλωση του άλατος.
Η διαδικασία της ανακρυστάλλωσης του αλατιού
Η βασική διεργασία που χρησιμοποιείται για την παραγωγή υψηλής ποιότητας καθαρού αλατιού, είναι η λεγόμενη κρυστάλλωση με εξάτμιση υπό κενό.
Κατά τη διάρκειά της διαταράσσεται η θερμοδυναμική ισορροπία της διαλυτότητας σε κορεσμένο αλατούχο υγρό με αποτέλεσμα την παραγωγή σωματιδίων. Οι διαλυμένες ουσίες τελικά καθιζάνουν από το υγρό ως στερεοί κρύσταλλοι με υψηλό βαθμό καθαρότητας.
Η διαδικασία περιλαμβάνει τη δημιουργία άλμης συνήθως μέσω τεχνικών εξόρυξης διαλύματος και άντλησης προς την κύρια μονάδα αλατιού. Μόλις η άλμη αντληθεί στην κύρια μονάδα, περνάει από μια διαδικασία καθαρισμού πολλαπλών σταδίων μέσω μιας σειράς δεξαμενών και δοχείων αντίδρασης όπου προστίθενται και οι απαιτούμενες χημικές ουσίες για την αφαίρεση των αλάτων, κυρίως του μαγνησίου και του ασβεστίου. Στη συνέχεια το διάλυμα φιλτράρεται και οδηγείται στην τελική δεξαμενή άλμης.
Από εκεί, η κορεσμένη άλμη τροφοδοτείται σε μια μονάδα εξάτμισης, όπου γίνεται κρυστάλλωση. Καθώς η άλμη θερμαίνεται στον θάλαμο κενού, τα μόρια του νερού αρχίζουν να εξατμίζονται και να διαφεύγουν από το διάλυμα αφήνοντας έναν πολτό άλατος. Ο πολτός αυτός αλατιού περνά από μια σειρά επεξεργασιών, όπως φυγοκέντρηση, ξήρανση και κοσκίνισμα για να διαχωριστούν οι κρύσταλλοι αλατιού με βάση το μέγεθος των σωματιδίων τους και να σχηματίσουν τα ανάλογα προϊόντα.
Παραγόμενα προϊόντα από την ανακρυστάλλωση και βασικές εφαρμογές.
Η ανακρυστάλλωση είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για την παραγωγή αλατιού υψηλής καθαρότητας για εφαρμογές, όπου η καθαρότητα και η συγκεκριμένη μορφή του αλατιού είναι ζωτικής σημασίας.
PDV
Το αλάτι κενού, PDV, είναι ένα προϊόν σταθερής ποιότητας από άλμη το οποίο παράγεται σε εργοστάσια της Ευρώπης. Έχει εφαρμογές τόσο στη βιομηχανία τροφίμων όσο και σε πολλές άλλες βιομηχανίες και συνοδεύεται από πλήθος πιστοποιήσεων για τις ανάλογες χρήσεις.
Έχει υψηλοτάτη καθαρότητα και διατίθεται κυρίως σε δύο διαφορετικές κοκκομετρίες: σε ψιλό (0,1 έως 0,7mm) και χοντρό (1 έως 3mm).
PDV αλάτι με την ίδια καθαρότητα διατίθεται στις εξής μορφές:
με διάφορα ποσοστά νιτρώδους νατρίου, έτοιμο προς χρήση για την αλλαντοβιομηχανία
με λιγότερο ποσοστό νατρίου και προσθήκη καλίου
με πολύ χαμηλή κοκκομετρία (extra fine)
με προσθήκη ιωδίου σε διαφορετικές περιεκτικότητες
Ταμπλέτες ανακρυσταλλωμένου άλατος
Παράγονται από ανακρυσταλλωμένο διατροφικό αλάτι, είναι πιστοποιημένες και έχουν ειδική σχεδίαση που τις κάνει μοναδικές. Πρόκειται για μία καινοτομία με σημαντικά πλεονεκτήματα, ιδανική για περιοχές όπου το νερό περιέχει υψηλά ποσοστά αλάτων ασβεστίου ή/και μαγνησίου, γεγονός που δυσχεραίνει τη λειτουργία και την αποδοτικότητα των υδραυλικών συστημάτων.
Οι ταμπλέτες ανακρυσταλλωμένου άλατος AXAL® Pro ή Regenit αποτελούνται από αλάτι κενού υψηλής καθαρότητας με περιεκτικότητα σε χλωριούχο νάτριο τουλάχιστον 99,8% αποτρέποντας αποτελεσματικά τις εναποθέσεις αλάτων στους αποσκληρυντές νερού. Το πατενταρισμένο, κυρτό σχήμα τους και η χαμηλή περιεκτικότητά τους σε λεπτά σωματίδια βοηθούν στην καλύτερη διάλυσή τους. Τα κυριότερα οφέλη τους περιλαμβάνουν την ταχύτατη διαλυτότητα χωρίς υπολείμματα και τη συμβολή στη συντήρηση των αποσκληρυντών για μεγαλύτερη διάρκεια ζωής (μέσω της βέλτιστης λειτουργίας του συστήματος ιοντοανταλλάκτη).
Χρησιμοποιούνται κυρίως στον ξενοδοχειακό κλάδο και στην εστίαση (HO.RE.CA.), στα επαγγελματικά πλυντήρια και στον βιομηχανικό καθαρισμό.
Συμπερασματικά, η ανακρυστάλλωση του αλατιού είναι μια θεμελιώδης διαδικασία από την οποία προκύπτουν κρύσταλλοι άλατος υψηλής καθαρότητας, με ελεγχόμενο μέγεθος και μορφολογία, η οποία έχει σημαντικές εφαρμογές στη σύγχρονη βιομηχανία και οφέλη που απολαμβάνουμε στην καθημερινότητά μας.